第四十三章：胜利的代价
天境峰要塞指挥室 & 霜落峡谷
全息战术地图上，霜落峡谷的地形被放大到了极致。托尔文将军正在阐述一个稳健的、以消耗和骚扰为主的伏击计画。
「……我们的目标是拖延，而不是决战。利用地形优势，逐步蚕食他们的护卫，最后……」
「太慢了！」罗里克不耐烦地打断了他的父亲，「父亲，您的战术和您的年纪一样，都太老了！对付洛基的走狗，就需要用雷霆万钧之势，将他们彻底碾碎！」
他走到地图前，用手重重地画过一条直线，那是一条几乎等同于自杀的正面衝锋路线。「由我，亲自率领三百名精锐，从峡谷正面，凿穿他们的阵型！」
托尔文气得脸色铁青，正要开口驳斥。
艾萝瑞雅却在此时，用她那柔和的、如同春风般的声音，轻轻地开口了。
「夫君的勇气，真是令艾萝瑞雅感到敬佩。」她走到罗里克身边，用一种充满了崇拜的眼神望着他，「您的计画，充满了英雄的气魄。但也正因如此，您这样的雄狮，又怎能亲身去涉足那些琐碎的缠斗呢？」
她伸出纤细的手指，在地图上，轻轻地点了几下，巧妙地，将罗里克那条鲁莽的直线，变成了一把更为锋利的、直插敌人要害的尖刀。
「您看」她的声音充满了诱惑力，「与其全军出击，不如由您，亲率一支最精锐的『雷霆之矛』，在战斗最焦灼时，如同天降的神兵，直取敌军的指挥车『獠牙』。那才是属于英雄的、一锤定音的舞台。」
罗里克看着艾萝瑞雅为他描绘的、那幅充满了个人英雄主义的画面，眼中爆发出贪婪的光芒。他完全没有意识到，这个「更精妙」的计画，比他自己提出的，要危险十倍。
「就这么办！」他大声宣布，完全无视了父亲那充满忧虑的眼神。
战斗，在霜落峡谷凛冽的寒风中，猛然爆发。
復国军的主力，在伊娃队长的指挥下，与洛基的补给车队，陷入了艰苦的缠斗。
而罗里克，则带领着他那支由两百名北境最驍勇战士组成的「雷霆之矛」，在峡谷的另一侧，等待着他那「英雄登场」的时刻。
当战局如艾萝瑞雅预料般，陷入最血腥的胶着状态时，罗里克怒吼一声，下达了总攻的命令。
他的衝锋，勇猛、决绝，也愚蠢到了极点。他轻易地撕开了敌军薄弱的侧翼，但也因此，彻底地、与自己的主力部队，脱节了。
「翠绿之手」的指挥官，是洛基一手提拔的悍将。他立刻抓住了这个致命的失误，收拢防线，如同收紧的口袋般，将罗里克这支孤军深入的部队，死死地包围在了峡谷的腹地。
指挥室内，代表着罗里克的红色光点，被数倍于己的敌方符号，层层包围，不断闪烁着代表「危急」的警报。
「殿下！」托尔文将军的声音，第一次，出现了慌乱，「罗里克被包围了！必须立刻命令预备队去支援！」
艾萝瑞雅却静静地站在地图前，她那张美丽的脸上，没有一丝波澜。
「还不到时候，将军。」她的声音，冰冷得如同脚下的岩石。
「敌人的预备队还未出动，现在救援，只会让我们陷入更大的包围圈。」她看着地图上，那些正在一个个熄灭的、代表着罗里克亲卫的生命光点，眼中没有丝毫的动摇，「罗里克的部队，必须再坚持十分鐘。用他们的牺牲，换取敌方指挥官的……一点点傲慢。」
托尔文难以置信地看着她。他看到的，不再是一个需要他庇护的公主，而是一个比他见过的所有敌人都更冷酷、更精于计算的……怪物。
十分鐘，如同一个世纪般漫长。
就在罗里克的阵线即将崩溃的最后一刻，艾萝瑞雅才终于切换到伊娃的频道，用一种沉痛而果决的语气，下达了命令。
「伊娃队长，时机已到。率领你的部队，从西侧高地，直击敌军指挥车『獠牙』。」
她顿了顿，补上了最后一句。
「……顺便，救回我的丈夫。」
战斗的结局，惨烈而辉煌。
伊娃的部队，如同神兵天降，精准地摧毁了敌方的指挥系统，引发了敌军的全面溃败。罗里克，在付出了近半数亲卫的代价后，被成功「解救」。
復国军，赢得了他们的第一次重大胜利。
当晚，在要塞的情报室内，一名技术官员，从缴获的指挥官数据板中，解密出了一份被标示为「最高优先级」的命令。
「殿下，您最好亲自看看这个。」
艾萝瑞雅和托尔文走了过去。只见在主屏幕上，显示着一段来自洛基亲自签署的、发往所有北境部队的命令：
【……相对于清剿叛军的常规行动，以下任务具备绝对优先级。目标：在逃学者，伊莱亚斯。特徵见附件。该员携带一件初王遗物，内部代号：『钥石』。此人与该遗物，必须被生擒，不惜任何代价……】
整个情报室，一片寂静。
托尔文和将领们，脸上满是困惑。「伊莱亚斯？」、「钥石？」……一个学者，为何比一支军队，更让洛基紧张？
但艾萝瑞雅，在看到这些词汇的瞬间，她那属于学者的灵魂，却被猛地击中了。
她想起了共知殿最深处的那些禁忌文献，想起了那些关于世界根源的古老传说。
她第一次意识到，洛基发动的这场政变，她所投身的这场復国之战，或许，都只是真正棋局之上，一层浅浅的……障眼法。
在这场战争的阴影之下，还进行着另一场，她完全不了解的、关于世界最深层秘密的斗争。
「伊莱亚斯……」她看着屏幕上那个陌生的名字，轻声低语。