洛基的办公室内，一片死寂。
    巨大的全息战术地图，静静地悬浮在房间中央。但在地图的北境区域，那片原本代表着「僵持」与「可控」的红色，已经被一片刺眼的、代表着「彻底溃败」的蓝色，所无情地取代。
    洛基已经维持着同一个姿势，站立在地图前，超过一个小时了。他正在反覆观看着霜落峡谷之战最后阶段的影像记录——那不是官方的战报，而是他安插在军中的秘密特工，冒死传回的最后画面。
    他看到罗里克那支精锐的先锋部队是如何愚蠢地、一步步地，走进了艾萝瑞雅为他设下的死亡陷阱。
    他看到艾萝瑞雅的军队，是如何以一种近乎于残酷的、完美的时机放弃救援，转而攻击他的指挥部。
    他更看到战后，那位昔日的公主是如何一身素縞，脸上带着恰到好处的悲痛接受着所有北境士兵那狂热的、如同拥戴神明般的崇拜。
    一名「翠绿之手」的高级指挥官，瓦利亚悄无声-息地走进办公室，将一份数据板轻轻地放在桌上。
    「总署长。」她的声音，是唯一敢打破这份寂静的存在，「北境的最终战损报告，以及……托尔文家族的后续情报都已确认。」
    洛基没有回头，只是用一种冰冷的、不带任何感情的声音问道：「说。」
    「我军北伐主力，第七、第九混合军团，在此役中损失超过七成，建制已崩溃。指挥官……阵亡。」瓦利亚的声音没有一丝波澜，「而托尔文家族……罗里克战死，被追封为『王国英雄』。其父托尔文将军，在得知噩耗的三天后，因『悲伤过度』，突发心脏骤停而亡。」
    「悲伤过度？」洛基终于转过身，他的脸上，第一次露出了一种混杂着嘲讽与……一丝冰冷敬意的奇异表情，「不。他是被吓死的。」
    他看着地图上，那个代表着天境峰要塞的、如今已然成为铁板一块的蓝色区域。
    「我一直以为，我的对手，是托尔文那头贪婪而愚蠢的老狮子。却没想到，真正会咬人的是那隻一直被他抱在怀里的、看似无害的……小猫。」
    「我彻底地低估她了。」洛基轻声自语，「我只看到了她母亲的血脉，却没看到在那血脉之中，还隐藏着如此精于算计的、冰冷的毒液。」
    他走回自己的座位，陷入了短暂的沉默。
    北有艾萝瑞雅这头刚刚亮出獠牙的幼狮。
    而他最渴望得到的「钥石」与伊莱亚斯，却如同石沉大海踪跡全无。
    他第一次感觉到了压力。一种四面楚歌的、让他的完美计画，出现了无数裂痕的压力。
    但压力，只会让钢铁变得更为坚硬。
    他抬起头，那双黑曜石般的眼眸中，所有的情绪都已消失不见，只剩下绝对的、不容置疑的冷酷。
    温和的、充满了政治艺术的统治方式，已经结束了。现在，是铁与血的时间。
    他对着瓦利亚，下达了一连串冰冷的、不容置疑的命令。
    「第一，将首都的戒严等级，提升至最高。任何未经许可的、五人以上的集会，授权卫队，可以武力驱散。」
    「第二，审查所有与托尔文家族，有过密切来往的贵族与军官。忠诚度评级为『黄色』的，全部软禁。评级为『红色』的……」他顿了顿，「……清除掉。」
    「第三，」他的声音压得更低，「啟动『奇美拉』计画的第二阶段。我不管稳定性的问题，我需要在下一个月圆之前，看到第一批『成品』。」
    「第四，」他最后说道，「重新调整情报部门的优先级。寻找伊莱亚斯依然重要，但眼下最致命的威胁，是『北境的女王』。我要知道她的一切——她的指挥官，她的补给线，她的弱点。去，给我找到她那身完美盔甲上，哪怕是最细微的一丝裂痕。」
    瓦利亚躬身领命，悄然退下。
    洛基再次站起身走到窗前，俯瞰着下方那座依然美丽的城市。
    但在他的眼中，这座城市不再是他的棋盘。
    它成了一座囚笼。一座他要用恐惧与暴力，来彻底锁死的、巨大的囚笼。
    「让你尽情地，在你的冰雪王国里，庆祝你的胜利吧，小女王。」他对着北方，轻声低语。
    「这座王国的心脏……」
    「……还在我的手里。」