刘殷风回到宅邸，在书房落座，萤幕前的资料库静静躺着，等着他再次打开。
    子彤的资料卡，原本只是排列在备选名单后段，如同数千个尚未定型的语言原胚。他本不该多看一眼，但还是点进去了——像是一种不自觉的确认。
    资料蒐集截至今晨，语素潜能异常稳定，并无异常结构，也尚未突破任何既定语模。
    他手指停顿了一会，然后在备註栏输入：
    他曾短暂写下：「观察中（具模糊突破倾向）」，但很快划去，像是自己也无法接受那句话的重量。
    他迅速拿笔划掉这行字，黑色的笔跡重重划过评语，却怎么也盖不住底下那个「突破」的词。
    他盯着画面看了一会，在旁边空白处写下四个字：
    然后更用力地涂黑，仿佛要把那个突兀的情绪一併删除。
    他坐在椅子上许久，手指无意识地敲着桌面，整个人像一份失焦的语言报表，没有结论，也没有要送出的收件人。
    刘殷风坐在书房的软椅上，手指在冷光萤幕上滑过一页页机能神笔候选者资料。子彤的资料卡片原本被标註为「低干扰潜能、性格平稳」，像成千上百个等待被淘汰的普通样本。
    但在那次划船回来后，他又打开了那份资料。
    一开始只是好奇，像是替「日后有孩子该怎么做」的假设练习做笔记。但他的手却在备註栏犹豫了许久，最后写下：
    观察中（具模糊突破倾向）
    那不是根据资料得出的结论，而是他当天亲眼看见——在风中划桨的那个孩子眼里闪烁着某种比语素更复杂的东西。那不是血缘遗传，也不是语向操控，而是一种等待被发现的可能性。
    他盯着那句话看了一会，脸色冷了下来。
    接着，他用笔划掉了那行字，还不放心似地再盖上一层加密遮蔽。最后，在备註旁写下：
    这一层挣扎没有被资料库自动存档，也不会出现在任何报告中。
    他很清楚自己不是来寻找孩子的。他只是来确保不会有人用那孩子的身份来干扰真正的选拔。
    但自那以后，每次检视候选名单、每次看到子彤的名字从后段窜升，他的心口就会微微发紧。
    在下一次选拔模拟演练的日子里，当其他学者冷静讨论数据走势时，他手中报表一度捏得起皱。
    那不是他想要的孩子，但他也许是唯一有可能赢的人。
    那天，子彤在模拟场里的表现异常突出。
    他不只预判了语崩干扰的路径，还用一种「连技术组都还没完全掌握」的方式，重组了讯息动态的边界语素。指导员和观察官们一边交换视线，一边重新翻出他的测试纪录。
    只是在所有人散场后，独自留在冷清的监测站。他手上滑着资料终端，眼神盯着萤幕中那串识别码：z.t.4271-xiao
    他查了子彤最近两週的语向记录、潜意识残留片段、梦语测试。
    那资料比预期乾净得多，几乎无从解释他那场演出的异常。
    他沉默地坐着，彷彿只是习惯性地工作。但终端萤幕上那行字却闪烁着提醒：
    「是否恢復过往已遮蔽备註纪录？」
    他的指尖悬在选项上许久。
    开学第二週，语源学院的自然通识课终于开课。虽说是通识，却要带着简便型语向感应器去模拟生态观察，让不少学生在开学前就已经偷偷抱怨。
    子彤穿戴整齐，进教室时环顾了一圈，默默找了角落的一个空位坐下。他一向不喜欢和陌生人搭话。
    然而命运就是这么爱闹人。
    「小柳橙汁？欸你也选这堂课喔！好巧好巧好巧，我们还真有缘欸！」
    熟悉的声音在他身边炸开，还带着一股太阳晒过制服的味道。
    白嵐笑嘻嘻地放下背包，自顾自坐到他旁边，一副「老朋友重逢」的样子。
    「??你还记得我？」子彤皱眉，语气不自觉低了些。
    「当然记得啊！你上次柳橙汁都不分我喝耶，我伤心了一分鐘欸！」白嵐双手比了一个心碎的姿势，惹得前排的学生转过头来偷笑。
    通识课打破班级隔阂，成为子彤难得的「跨班接触体验」。白嵐嘴贱又爱乱讲话，反而帮沉默的子彤挡掉不少其他人对他的误解。
    白嵐笑着对其他同组同学说：
    「他讲话少啦，不是跩，只是静音模式卡住了。」
    子彤睨他一眼，轻声补一句：
    「那你就是永远关不掉的闹鐘。」
    白嵐当场笑疯：「欸你会讲干话欸！」
    不久，老师进来开始分组：
    「你们自己选不了也没关係，系统已经乱数排好了。四人一组，点到名字的就一起坐——」
    接着，一张全息名单亮起来。
    第七组：白嵐、刘子彤、柳一凡、阮芝庭。
    白嵐一秒爆笑：「太巧了吧！我今天是不是太幸运啦？」
    子彤低头看着自己的笔记本，不知道该不该认命地写上「白嵐」三个字。
    ?语向通识实习：重建地景与语灾遗址参访?
    授课教师：语源生态学讲师 米卡?塔兰斯基
    本次课程地点：太空站「蒂斯特塔·重建节点」
    实地参访内容：曾经发生修格斯语灾的生态观测舱——乌雷亚号
    舱门开啟的那一刻，白嵐兴奋得像小孩：「哇啊啊啊……是真的乌雷亚号耶！这不是教科书上那艘崩溃的舰吗？我还以为早解体了！」
    子彤默默调整自己头上的语向感应器，朝远处停泊舱看了一眼。他听过父亲低声提过「那艘船」——语核碎片曾在上面暴走，将舰上一整层变成了无语之脓。没想到现在被修復为教学舱，还开放学生参观。
    「你怎么一点都不兴奋啊？」白嵐忍不住问。
    「??这里是灾区，不是游乐园。」
    白嵐歪头，「但记得是语舰工程系的某个学长最后引爆舰核，才阻止修格斯外泄的吧？他超帅的啊！」
    子彤没有回答。他眼角馀光扫过展示舱旁那块暗红色的纪念铭版：
    「于此处，语言曾经失去形状。愿后人记得——不说话的人，也能守护语言。」
    他心里泛起一种熟悉的沉默感，像是认得这句话。
    【分组任务：语灾残留区侦测】
    小组任务目标是使用简化语向扫描仪，在乌雷亚号内部的观测廊道中检测语素残留。
    柳一凡和阮芝庭抢着操作主仪器，白嵐则在旁边一直发问：「这里真的安全吗？这么近还会不会??不小心就讲出黑语之类的??啊、我开玩笑的你别瞪我啦——」
    子彤低声道：「别乱讲话。这艘舰的语场反应区现在是半封闭的。你的话语密度太高会干扰侦测。」
    「哇～你真像专业的……语场降躁师什么的。」
    白嵐笑着想拍拍他的肩，却在触碰那一瞬间，被仪器嗶一声警告。
    眾人愣住，仪器萤幕显示出短暂的语向干扰讯号。
    那一瞬间，空气仿佛塌缩了。有人耳鸣，有人眼前发黑。阮芝庭突然喊：「我听不到自己的声音了——！」
    一片混乱中，子彤稳稳站在原地，低声道：「先退到缓衝区。我来固定语界线。」
    他从背包拿出便携式语锚，熟练地啟动低功率的静语场。
    白嵐在一旁怔怔看着他，第一次不说话了。
    这次任务之后，白嵐会更加敬佩子彤，表面嘻笑但开始观察他行动里的寂静与敏锐。而子彤对白嵐的印象也不再只是「话多」，而是一个虽然吵，但真心想了解世界、想靠近人的傢伙。
    白嵐在回程时突然冒出一句：「欸欸，你那个『语锚』好帅欸，有教学片吗？」
    子彤罕见地回他：「??你要是真的想学，我教你。」
    白嵐愣了一下，随即笑开：「成交！学费给你一瓶柳橙汁可以吗？」