他给了约翰一包茶叶，告诉他这是能消除痛苦的良药。同样的，这剂良药他也在当夜服下。
    跟着治安官一同回来的约翰脸色惨白：“我不知道那是什么！院长……院长说这种茶叶能带来快乐，我泡了一壶，伯爵大人和我都喝了……”
    治安官虽然疑心他为什么没事，又很快释然——约翰年轻，死的这两个都是行将就木身体亏空的老人。
    约翰趴在院长的尸体上泣不成声：“霍尔顿先生，您为何……”
    治安官不忍地别开眼。
    原来锱铢必较、宽于律己严于待人的霍尔顿院长，内心竟如此正义。
    凶手已死，温莎家也没法再追究什么。下城区的市民们得知真相后纷纷慷慨解囊，想要为院长买下一块显圣教堂的墓地。
    但教堂不收自杀的灵魂，最终，院长被葬于公共墓地，在赞美声中沉入六尺之下。
    新的孤儿院院长到来前，约翰已经拿到了他梦寐以求的推荐信——圣玛丽亚修道院代劳开出了这份文书。
    “我是您最优秀的学生吧？”约翰坐在沙发上，对加奈塔露出微笑。
    伪造遗书，给两方下毒，以及扮演无辜的牺牲品。
    加奈塔看着他，觉得无比陌生：“第一次杀人的感受如何？”
    “这算第一次吗？我们在血腥小屋做过很多遍了吧。”约翰低头思索，话语里全无动摇，“啊……我应该学一点搏击术的，把那个老头压在地上给他灌药还挺难的。”
    加奈塔靠在椅背上，闭上眼。
    她好像养出了一个怪物。
    第17章 夜莺的罪行
    那时的他远不像现在这般平静。
    约翰不知道加奈塔有没有发现他在逞强，往院长珍藏的茶包里倒入毒粉时他还算镇定，因为脑子里全在盘算遗书的内容。
    但坐上马车，他就崩溃了。
    他不知道自己会面对什么。
    应该逃走的，加奈塔不会那么心狠，他们都知道他会面对什么。虽然不如云雀巷那般生意兴隆，下水道也有一些男妓会在夜晚游荡。
    □□是罪，但神规定不可做的事那么多，解释权却仍属于人间，教堂也昼夜不息地印刷着无形的赎罪券。
    他乖顺地任由生了褐色斑点的手抚摸自己的脸庞、胸膛，用甜言蜜语哄着老人屏退佣人，与他独处。
    他亲手泡了那壶茶，在老人注视下喝下第一口，消除他的猜疑。
    但这位大贵族还是太谨慎了，老人抿了一口，虚弱的身体立马出现反应，他掐着喉咙，往房门爬去——
    他压住他，提起茶壶，狠狠把壶嘴塞入老人口中。毒药顺流而下，从喉管抵达胃部，走错道的水流则从鼻腔溢出，让老人愈发痛苦。
    待老人抓着他上臂的手松开，抽搐一阵后成了地上的枯枝，约翰仍跪坐在他身上，整理争执中被揉乱的衣襟的同时擦了擦脸。
    不光是飞溅的茶水，还有一些黏糊糊的液体。
    他居然哭了。
    他回不去了。
    泪水增加了惊慌的可信度，他深吸一口气，跌跌撞撞跑出房门：“温莎大人他——”
    *
    第二个是乔治·雪莱。
    拿到推荐信，他彻底掌握了自己的时间，计划正式开始，他需要创造一处缺口进入雪莱家。
    “雪莱少爷通常出现在赌场，”酒馆老板大方地卖了他个人情，“或者云雀巷。”
    最初他作为侍者端着托盘与毛巾在赌场腾挪，虽然可以探听到不少隐秘，但这是因为谁也没把他放在眼里，能做的事也很有限。
    加奈塔看不下去，带他去订做了一对特殊的骰子，又教了他怎么通过视觉诱导让客人忽视她藏起的牌。
    随着扑克在她指间消失又出现，约翰惊异又赞叹地问道：“你为什么不靠这赚钱？”
    “很无趣，除了得罪人没有任何意义。”加奈塔皱眉，袖口落出的牌洒了一桌，“被抓到你的手就没了，自求多福吧。”
    约翰自然不屑与忘形的赌棍为伍，他给赌场主人露了一手，顺利被提拔成了荷官。
    也就是在这期间，他结识了西恩·布莱特。
    这个年轻人早就把父亲留给他的遗产挥霍空了，他有着一份难得的英俊，不少人暗地里食指大动，等着他把自己押上牌桌，做成佳肴。
    约翰装成同病相怜的好心人，这时他也收集齐了雪莱家的内幕，便给西恩·布莱特找了条明路。
    无需加奈塔为他补课，他无师自通了如何用言语诱导他人。
    勾引雪莱小姐，除掉邻桌的雪莱少爷，继承所有资产——这颗种子种在了赌徒心上。
    将毒药输给凶手时，约翰内心毫无波澜。
    他只觉得总算挪动了一颗关键的棋子。
    *
    这次是他亲自动的手了。
    他对枪支不算熟悉，只在小少爷们的俱乐部里略有接触。但他盘算过很多次了，每当雪莱伯爵的视线落在“怀特夫人”身上，他都会在脑海中模拟怎么给猎枪上膛，或是掏出怀里的左轮对着他的太阳穴来上一发。
    猎枪更好，他想看他被炸得稀烂，肮脏的血漫过地毯，畜生一般死在他脚下。
    所以西恩割开雪莱伯爵喉管时他是有几分遗憾的，再也没法听见他的哀鸣和求饶了。
    西恩，我对你并没有怨恨。约翰在心里说，枪口上扬。但你自己走上了我的棋盘。
    砰。
    一发不中，他沉稳地把火药推入枪膛，再次瞄准。
    后坐力让他虎口发麻，除此之外，约翰发现自己没有更多感受。
    只是脑海里又删去了两件待办事项。
    *
    棋盘上终于只剩下王和王后了。
    牵着缰绳，单手按住微肿的脸，约翰紧盯前方马背上那个挺直的背影，牙齿划破的唇上渗出了鲜血，他无声舔掉。
    加奈塔，是你把我推入这个游戏的，你又怎么觉得自己能独善其身？
    在面对老人滑腻的手时，在被赌场老板固定在转盘上、匕首插在手指间时——
    他都在想加奈塔。
    是恨或是爱已经不重要了，他要把她拖进自己身处的泥沼，如果他是恶鬼，那也是加奈塔把他变成这样的，就该和他同处一个地狱。
    不讲理也罢，恩将仇报也罢，他只是在兑现诺言而已。
    献上雪莱。
    献上自己。
    她必须接受。
    加奈塔能感受到那股粘在背上令人不快的视线，不管约翰承不承认，他的确是个“雪莱”，类似的感觉她已经有过很多次了。
    他想报复就报复好了，能教出比自己还优秀的学生，是每个老师的自豪。
    但他真的做得到吗？加奈塔勾起冷笑。
    囿于“爱”的愚蠢之人，拿不出杀死她的觉悟，就别和她斗。
    马场总管前来迎接归来的两人，约翰脸上的巴掌印没法用夕阳光线来解释，他诺诺地转移视线，牵过加奈塔的栗色马，小心将这位贵妇人扶了下来。
    加奈塔甩下他们先一步去换装。
    约翰坦然对总管道：“要讨她欢心可真难。”
    总管没忍住，放出几声大笑：“对着您这张脸谁也气不了太久，您呀，使劲往她面前凑就是了。”
    那是你不了解加奈塔，越缠人她越烦。约翰苦笑，与总管寒暄几句问了一遍马场的管理情况，慰劳过值守的马夫后也去换回了常服。
    但他做完这一切去找加奈塔时，一下听到了噩耗。
    “那位夫人……先一步坐马车回去了。”前来转告的总管声音颤抖，他也没比约翰早知道这个消息多少，“我们现在就为您准备别的马车。”
    怎么会有脾气这么大的女人？新任老爷又为何这么能忍？他百思不得其解。
    约翰制止了他：“太麻烦了，我骑马去追。”
    他的语速有些急，总管抬头，对上那张没了笑容的脸。
    像是一尊大理石雕塑。
    “备马。”
    约翰没心情再装好好先生，叫马夫把刚卸下的马鞍装上，也没换装，直接翻身上马。
    “老爷……”
    总管想叫他至少戴上皮盔，但约翰已经驾马跃出了栅栏。
    加奈塔不会直接回下城区了吧？
    鞭子落下，约翰催促白马加速，目光则在道路上扫荡试图捕捉那架马车的踪影。
    还差一点，还不能让她回去。
    发带在疾驰中松开，落在马后，约翰也无心去捡。他棕色的秀发被风吹成翻卷的海浪，纠缠，打结，直到马蹄放缓，才终于落在黑色的大衣上。
    他赶上了。
    约翰把乱发别在耳后，调整呼吸，驱使白马跑到马车旁。
    车夫一见他就想停下马车，约翰示意他继续驾驶，不用顾及他。
    用马鞭挑开车帘，他正对上加奈塔冷淡的侧颜。
    “您要去哪？”
    加奈塔放下面纱，转过头：“还能去哪？和你一个方向，但我不想和你待在一个车厢里。”