谢行之手抖得厉害，几张脉案从手中溜到地上，他亦瘫坐在地，呼吸陡然急促，有一瞬间，他心里涌起最幽深最恶劣的渴望，他希望这是真的。
    “哟，贵客驾临啊——”
    一声调侃忽然传来，谢行之猛地回过头去，雪衣道袍的清虚散人正倚在门前，好似并不意外他会突然出现在此，他的一切心魔渴望，仿佛已被看透。
    清虚散人不客气地质问：“你在找什么？”
    谢行之若无其事地起身，“我来替二姊抄几张方子，不慎跌了一跤，抱歉。”
    他俯身拾起散落一地的药方，“我会替散人打扫干净再走。”
    “不必。”清虚散人懒懒散散地上前，“贫道修的是无为道，讲究的就是道法自然。乱与不乱，既已注定，何必强求。”
    他接过谢行之收拢好的药方脉案，忽然扬手，泛黄的纸张纷飞，少年怔怔看着，忽然反问，“当真注定了么？哪怕帝王之心，九五至尊，也不可改么？”
    清虚散人微微一笑，并不答他这话，只慢悠悠地从袖中取出一本边缘泛黄的脉案，打了个哈欠：“那夫妻俩么，最会折腾我。当初有你姐的时候，你娘老子吵架，你娘非不告诉他，打算一脚把他蹬了，给你们几个换个爹。
    “你们小爹尽心尽力地伺候着，你姐生下来他当宝贝疙瘩似的疼着。你爹回来的时候，你姐都一岁多了，根本不认他，就黏着你们小爹。
    “他小心眼儿，这么多年都过去了，还非得让我去一趟北边，把这脉案要回来——”
    沉沉一册脉案躺在案几正中，仿佛千钧巨石，将谢行之的呼吸都压轻了。
    “当真么。”他声音沙哑，一时竟不知自己在伤心什么。
    “你在期盼什么？”清虚散人似笑非笑，“盼着你长姐不是你娘老子亲生的，把这事儿嚷嚷出去，皇位就是你的了？”
    “当然不是！”谢行之断然否认，但他咽不下心里的不甘。
    这些时日，他总觉得他好像溺在水底，四周漆黑一片，他的心绪无法对人坦言，他想游上岸，好容易看见水面的光亮，却忽然再次被人按回水中。
    他执着问道：“我只是想知道，阿姊，到底是不是我的亲姐姐。”
    “你倒真敢问。”清虚散人笑一声，“当然是。你们四个同父同母。没甚么好疑虑的。”
    怎么会呢。谢行之不肯相信，他脑海里反反复复地回想阿爹看阿姊的那一眼。
    清虚散人忽然问他：“你爹腿有旧疾，你知道么？”
    谢行之不明所以，但仍然答道：“知道。每逢阴雨天都会复发。”
    “那你猜，你爹是为谁落得这伤的？”
    谢行之惊道：“难道是阿姊？”
    “对咯。乾元六年宫乱，你爹护着你长姐从宫里逃出来，被数十个死士逼到悬崖边上，他连马带人摔下山崖，几乎废掉一条腿，却护得你阿姊完好归来。
    “若非他把心都掏出来给你娘了，她九五至尊，天底下什么男人寻不见，怎么就独独把心给了他呢。”
    清虚散人说到此处，眼中竟不免怅然。
    谢行之只能沉默以对，两人一时无言。
    好半晌后，清虚散人从往日旧事中回过神来，挥开折扇，劝他道：“你爹这人呢，年轻时候就是这个脾气，茅坑里的臭石头罢了。所有的耐心，一半给了你娘，一半给了你二姊。对你们三个呢，已是匀不出心力来了。
    “走罢，三殿下。往后，不要再胡思乱想了。”
    事已至此，谢行之也算彻底死心，深一脚浅一脚地离去。
    ***
    大相国寺归来，赵恒病了一场，好几日未能起身。
    他独自一人在京城，无亲无友，病中噩梦缠身，惊醒后腹中空空，家中却是冷锅冷灶，热汤水也吃不得一口，愈发寂寥难言。
    他强撑着出门，欲去隔壁的店家买一碗热馄饨t吃，谁知门一开，梦里那个吸他精魄的女人竟活生生站在他眼前。
    谢元嘉收回了敲门的手，像是无事发生过，“听闻你病了。我来看你。”
    他心中一喜，继而想到她是长公主，又垂首低眉：“微臣赵恒，见过公主殿下。”
    她没有在意他的疏离，自顾自进了他院门，“你住哪间，我们进去说话好了。”
    “殿下。”他冷声拒绝，“您不该贵步临贱地。”
    谢元嘉权当没听见，“你这间屋子虽说远些，但瞧着宽敞，左邻右舍也都是些本分的，素日应当也清净罢。”
    赵恒仍站在原地。
    她转头看他，“就算你再怨我，到你这来，连杯茶也没有么？”
    赵恒一时气笑，认命一般拖着病体去给她烧水煮茶。
    两人对坐，热茶入碗，他推至她手边：“殿下想说什么，就说罢。”
    谢元嘉看了一眼那有豁口的青瓷碗，没动，只对赵恒道：“那日我太累了些，说的话也有些不中听。我知道你气我拿你打赌，但有些话我还是要同你说清楚。”
    风热忽然又涌上头来，赵恒只觉呼出的气息也滚烫无比，他失了耐性，忽而低低地叹道：“殿下还是为朱五娘子来的么？臣此前对朱五娘子多有冒犯，殿下要臣登门道歉也好，跪地求饶也罢，臣都愿意。只求殿下，放过微臣罢——”
    “不是的。”谢元嘉否认道：“我不是为画袅来的。赵恒，我并非没有一丝真意。如果你情愿，我可以去请母皇赐婚。我们还同以前一样相处，好吗？”
    赵恒骤然听得她说“赐婚”二字，有些高兴，又有些释然，苦笑后道：“先前或许确有些赌气，这些日子病了，渐渐也想通了些。人心总归都是肉长的。殿下若无真心，何必同我周旋这许久。”
    “可你，还是不愿，对么。”谢元嘉敏锐地察觉到他话中潜藏的苦涩，“为什么呢赵恒，不论我是谁，你我之间是不会变的。”
    “殿下可知我为何要读书考学么？”
    “为何？”
    “我想做官。做为国为民的好官。我寒窗十年，不出游不交友，一心只读圣贤书。好不容易，我得了状元功名，寒窗多年总算有了归途。
    “殿下天之骄女，纵有错处，陛下也不会与你计较。但我不是。我命薄势微，能做的选择很少。我无法说服自己，陪殿下玩这场游戏。误闯一次，赵恒已然输心，不敢再闯，惟恐输命。
    “殿下垂爱，要赏天家富贵，但赵恒实在惶恐，无福消受，还望殿下收回。”
    谢元嘉静静听他说完，良久未语。
    她并未恼，也未争辩，只轻轻戴上幂篱。
    “如此这般，也好。我已尽力挽回，来日若反悔，也不会是我谢元嘉。那就祝赵大人前程似锦。”
    她转身离去。
    赵恒陡觉心口钝痛，两行泪忽然涌了出来，好在庭中无人，没人见他这般狼狈模样。
    ***
    谢元嘉回宫后，竟也染上了热风寒，加之酷暑难耐，苦不可言。
    孔雪音说是来瞧她，却坐她床前连剥了几个蜜桔来吃，“咦呀，真是酸。没有去年的甜。”
    她吃个不停，还四处张望：“老三呢？怎么不在你床前尽孝？”
    谢元嘉病得有气无力，白了她一眼，“他照顾了我一晚上，我才将他撵回自己宫里睡去了，你以为人人都像你似的，嘴上说来探病，实则跑我这躲闲来了。”
    “谁说我躲闲来了。”孔雪音拎着帕子，蘸了水，细细将几根手指搽得清清爽爽，一点汁水也没剩下，她翘起指头尖，欣赏着才涂的蔻丹。
    “我来是有正经事问你。那赵恒，他当真就将你拒了？”
    里间传出的声音有气无力：“是又如何，人家偏偏不慕权贵。”
    “那你病了的事儿，他晓得么？”
    “我也算不得什么大病，他当然不会晓得。”
    孔雪音心里有了数，悄悄踮着脚出来，将予白拉去一旁，耳语几句。
    予白犹疑不定，“这能行吗。”
    “予白你真是，不会做事你——”孔雪音嗔道，“你就听我的吧。我保管不出一天，他们又甜甜蜜蜜和和睦睦的了。快去吧。”
    第24章 情关（四）
    孔雪音吩咐完予白，慢悠悠走回殿中，嘴上还哼着曲儿，谢元嘉疑道：“何事惹得你这样高兴？”
    孔雪音邀功一般凑到她跟前，得意洋洋道：“我可是替你做媒啊，若事成了，殿下不得好好谢谢我。等殿下来日入主东宫，可要记得我等的忠心啊。”
    陛下待皇长女尤为不同，她们这些人早盼着等谢元嘉继位了，一道鸡犬升天。
    “雪音！”谢元嘉本是懒散，忽然听得这么一句话，厉声喝止道：“这样大逆不道的话，你怎能挂在嘴上。”
    孔雪音瘪瘪嘴，自知失言，“是。臣口无遮拦了。”
    但她俩是自小的情分，一向是没规矩惯了的，哪怕是自知理亏，也是闷着头缩在一边，谢元嘉再同她说话，她也就应几声，不肯再搭腔了。